腸道健康一直是熱點行業。繼益生菌后,益生元、合生元、后生元等名稱相繼涌現,那這些陌生又相近的名詞到底指代的是什么呢?根據2022年中國營養學會的調查,消費者在這些名詞的認知率上存在很大的空白(圖1),特別是后生元這一“新秀”,66%的消費者表示不知道。因此,本文就這些名詞的定義做一個簡單的小科普。
消費者認知率調查(來源:中國營養學會官網)
01 益生菌:“活”的微生物
益生菌是活的微生物,當攝入充足的數量時,對宿主產生健康益處。需要注意的是,當我們稱呼其為“益生菌”時,它一定是活的,必須是安全的。
(圖片來源于網絡)
常見的益生菌有:如嗜酸乳酸桿菌、鼠李糖乳酸桿菌、動物雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌等。當一種食品中添加了活性益生菌時,保質期內活菌數保持在≥106cfu/mL(g)將是一種必然趨勢。雖然沒有全面規定,但是不難發現,我國的益生菌類保健食品、飲料、發酵乳等常見益生菌類食品的法規標準中都明確提出了這一要求。
目前,我國對可用于食品的菌種實行名單制,主要包括:①《可用于食品的菌種名單》;②《可用于嬰幼兒的菌種名單》(詳見本文附錄)。只有列入名單的菌種才能在我國食品中使用。需要注意的是,雖然名單中的菌種在相應范圍內允許使用,但是否所有的菌種都稱的上“益生菌”,尚有待科學評估。
02 益生元:益生菌的“食物”
益生元是指“被宿主微生物選擇性利用的具有健康益處的物質”。簡單來說,益生元是益生菌的“食物”,它們不能被人體消化吸收,但可以被腸道內的微生物選擇性利用,從而增進人們的身體健康。
允許在我國食品中使用的益生元種類有很多,常見的有菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚異麥芽糖、大豆低聚糖、抗性糊精等。
攝入益生元有什么益處呢?《中國營養學會益生元與健康專家共識》指出,益生元的健康益處包括但不限于:1.改善菌群平衡;2.調節腸道功能;3.免疫調節;4.體重調節;5.糖脂調節。
(圖片來源于網絡)
03 合生元:“益生菌”+“益生元”的混合物
合生元這一概念最初被提出時,指代的是益生菌和益生元的混合物。2019年,國際益生菌和益生元科學協會 (ISAPP)給出了合生元的新定義:“由活的微生物以及能被宿主微生物選擇性利用的底物組成,并能給宿主帶來健康益處的混合物”。也就是說,合生元不再局限于“益生菌+益生元”的組合,也包括其他一些“活的微生物+可被選擇性利用的底物”的產品,它們不一定符合“定義上”的益生菌和益生元,但也可以協同發揮作用,帶來健康益處。
由于合生元可以同時發揮益生菌和益生元的雙重作用,能得到“1+1>2”的作用效果,它們正逐漸成為微生物、食品科學、營養學等領域的研究熱點之一,在功能性食品配料等行業中具有巨大應用潛力。
(圖片參考來源:ISAPP)
04 后生元:“死”菌及其代謝產物
隨著益生菌與人類健康關系的不斷深入研究,科學家發現不僅“活菌”可以發揮出一定有益作用,一些滅活菌體、菌體成分及其代謝產物等也對人體有健康作用,由此提出了“后生元”的概念,并在近些年受到了業界的廣泛關注。
后生元尚屬于新興名詞,缺乏統一的定義。根據ISAPP在2021年發布的共識聲明,后生元是指對宿主健康有益的無生命微生物和/或其成分的制劑。
當前研究發現,后生元具有免疫調節、抗氧化、改善過敏、調節胃腸道功能、抗炎癥等作用。作為一個后起之秀,目前國內外尚未明確發布針對后生元及其產品的法規標準,其合規化和產業化的道路仍需努力。
后生元制劑的組成(圖片參考來源:ISAPP)
附錄:
參考資料:
1. 中國營養學會:《益生菌與健康專家共識》;
2. 中國營養學會:《益生元與健康專家共識》;
3. 中國食品科學技術學會益生菌分會.《后生元的研究現狀及產業應用》[J]. 中國食品學報,2022,22(8):416-426